Kann man Erdbeben vorhersagen?
20. April 2026
Die kurze Antwort des USGS und jeder anderen nationalen seismologischen Behörde lautet nein. „Weder der USGS noch andere Wissenschaftler haben je ein großes Erdbeben vorhergesagt“, stellt die Behörde klar fest, „und wir wissen nicht wie, und wir erwarten nicht, es in absehbarer Zeit zu wissen.“ Aber drei verschiedene Dinge werden „Vorhersage“ genannt, und nur eines davon ist unmöglich.
Vorhersage vs. Prognose vs. Frühwarnung
- Vorhersage würde bedeuten, ein konkretes Fenster zu nennen: diese Verwerfung, dieser Monat, ungefähr diese Magnitude, mit genug Sicherheit, um zu handeln. Eine verlässliche Methode dafür gibt es nicht.
- Prognose ist wahrscheinlichkeitsbasiert und langfristig: „72 % Chance auf eine Magnitude 6,7 oder größer irgendwo in der San Francisco Bay Area in den nächsten 30 Jahren.“ Das ist echte Wissenschaft, gestützt auf Verwerfungs-Bewegungsraten und Erdbebengeschichte, und sie leitet Bauvorschriften und Versicherungen.
- Frühwarnung erkennt ein Erdbeben, das bereits begonnen hat, und schickt eine Warnung der Erschütterung voraus, indem sie nutzt, dass Daten schneller reisen als seismische Wellen. Systeme wie ShakeAlert an der US-Westküste und Japans landesweites System geben Sekunden bis zehn Sekunden Warnung — genug, um Züge anzuhalten und Feuerwehrtore zu öffnen.
Was versucht wurde und scheiterte
Jahrzehntelang suchten Wissenschaftler nach einem Vorläufer — einem messbaren Signal, das verlässlich vor einem großen Erdbeben auftritt. Zu den Kandidaten zählten Vorbebenmuster, Bodenhebung, Änderungen des Radongases in Brunnenwasser, Änderungen des elektrischen Widerstands oder des Grundwasserspiegels, ungewöhnliches Tierverhalten und behauptete elektromagnetische oder ionosphärische Signale.
Keiner hat der Prüfung standgehalten. Signale, die nach einem Erdbeben vielversprechend aussahen, traten vor dem nächsten nicht auf oder traten genauso oft auf, wenn kein Erdbeben folgte. Der berühmteste formale Test, das Parkfield-Experiment in Kalifornien, instrumentierte einen Verwerfungsabschnitt, der etwa alle 22 Jahre regelmäßige Erdbeben erzeugt hatte, und prognostizierte das nächste bis 1993. Es kam 2004, ohne erkannten Vorläufer.
Behauptungen über bevorstehende Erdbebenvorhersagen kursieren regelmäßig online. An der Aufzeichnung geprüft schneiden sie nicht besser ab als der Zufall, meist weil sie bei Zeit, Ort oder Magnitude vage sind — oder bei allen dreien.
Warum es so schwer ist
Eine Verwerfung kann jahrelang nahe am Versagen liegen. Ob eine kleine Fläche verrutscht und stoppt oder zu einer Magnitude 8 anwächst, scheint von feinen Details von Spannung und Reibung über die gesamte Bruchfläche abzuhängen — Details, die wir kilometertief unter der Erde nicht messen können. Labor- und Modellarbeit legt nahe, dass das Ergebnis im Prinzip echt unvorhersehbar sein könnte, nicht nur mit heutigen Instrumenten.
Was tatsächlich hilft
Weil wir Erdbeben nicht vorhersagen können, ist die wirksame Antwort eine Vorsorge, die nicht von einer Warnung abhängt: erdbebensicheres Bauen, Nachrüsten älterer Gebäude, Sichern von Möbeln und Warmwasserspeichern, Vorbereitung auf Versorgungsausfälle und das Wissen um Ducken, Schützen, Festhalten. Ein Gebäude, das standhält, ist mehr wert als jede Prognose.
Diese Karte gehört zum selben Bild: Sie zeigt, wo Erdbeben aufgetreten sind, was der beste verfügbare Hinweis darauf ist, wo sie wieder auftreten werden.
Quellen
- U.S. Geological Survey — „Can you predict earthquakes?“, „Earthquake Prediction“, ShakeAlert-Programmseiten.
- Field, E. H. et al. (2015). „Long-Term Time-Dependent Probabilities … (UCERF3).“ BSSA 105(2A).
- Bakun, W. H. et al. (2005). „Implications for prediction and hazard assessment from the 2004 Parkfield earthquake.“ Nature 437, 969–974.