Die stärksten je aufgezeichneten Erdbeben

Die Top 20 seit 1900

Dies ist die Rangliste des U.S. Geological Survey der stärksten Erdbeben mit verlässlichen instrumentellen Magnituden. Alle Werte sind Momenten-Magnitude (M_w). Wo die Liste für mehrere Beben dieselbe Magnitude zeigt, ist die Reihung untereinander nicht aussagekräftig — die Unsicherheit einer Magnitude bei einem großen Erdbeben liegt bei etwa ±0,1–0,2.

Sie sind alle vom selben Typ

Jedes Erdbeben der Liste ist ein Subduktions-Megathrust: die flache, sanft geneigte Verwerfung, an der eine tektonische Platte unter eine andere gleitet. Nur dieser Rahmen bietet eine Verwerfungsfläche, die groß genug ist — Hunderte Kilometer lang und breit —, um die Energie einer Magnitude 9 zu speichern. Transformverwerfungen wie die San-Andreas-Verwerfung erreichen höchstens etwa Magnitude 8, weil sie schmaler sind; mittelozeanische Rücken überschreiten selten Magnitude 6.

Die Liste wird zudem von wenigen Regionen dominiert: Chile, Alaska und die Aleuten, Kamtschatka und die Kurilen, Sumatra und Japan. Das sind die am schnellsten konvergierenden, längsten und am stärksten verhakten Subduktionszonen der Erde.

Das Chile-Erdbeben von 1960

Das Erdbeben der Magnitude 9,5 vom 22. Mai 1960 brach rund 1.000 km der Grenze zwischen der Nazca- und der Südamerikanischen Platte auf. Es ist bis heute das stärkste je instrumentell aufgezeichnete Erdbeben und setzte mehr seismische Energie frei als alle anderen Erdbeben der 1960er-Jahre zusammen. Sein Tsunami durchquerte den Pazifik und tötete Menschen in Hawaii, Japan und auf den Philippinen, bis zu 22 Stunden nach dem Beben.

Es ist auf der interaktiven Karte in der Ansicht von 1960 zu sehen — ein großer, flacher (roter) Kreis vor der Küste Zentralchiles, umgeben von seinen Nachbeben.

Am stärksten ist nicht dasselbe wie am tödlichsten

Todeszahlen hängen davon ab, wo ein Erdbeben zuschlägt, wie tief es liegt, wie Gebäude gebaut sind und ob es einen Tsunami erzeugt — nicht einfach von der Magnitude. Mehrere der tödlichsten Erdbeben der Geschichte waren weit kleiner als die oben genannten:

• Das tödlichste bekannte Erdbeben traf Shaanxi, China, im Jahr 1556 und tötete schätzungsweise 830.000 Menschen, die großteils in Höhlenwohnungen in weichen Lössklippen lebten.
• Das Haiti-Erdbeben von 2010 hatte nur Magnitude 7,0, war aber flach und direkt unter einem dicht besiedelten Gebiet mit anfälligen Gebäuden; die Schätzungen der Todeszahl schwanken stark und reichen in die Hunderttausende.
• Das Sumatra-Erdbeben von 2004 (M9,1) tötete etwa 228.000 Menschen — fast alle durch den Tsunami, viele davon Tausende Kilometer vom Epizentrum entfernt (U.S. Geological Survey).